Harrild Hede
Egnens oprindelse
Harrild Hede ligger sydvest for Nørlund Bakkeø, der er en aflejring fra den næstsidste istid (ca. 386.000-128.000 f.v.t.). Da isen i Østjylland smeltede væk under den sidste istid (ca. 115.000-10.000 f.v.t.), løb smeltevandet mod vest og rundt om bakkeøerne, hvor der blev aflejret sand, som dannede større eller mindre hedesletter. Så selv om der ingen is var i Vestjylland under den sidste istid, fik isen alligevel betydning for området.
Hedebønderne
Efter istiden blev det meste af landet langsomt dækket af skov. Men samtidig blev landbruget udviklet, og bønder enten fældede eller brændte skoven i Midt- og Vestjylland. Herved opstod de store lyngheder. Får og kreaturer sørgede for, at træerne ikke voksede op, og hedestykker blev dyrket i få år, indtil næringen var brugt op. Dermed kunne lyngen brede sig.
Hederne dominerede i 1700-tallet, og hele 50% af det samlede areal i Midt- og Vestjylland var hede. Hedebonden brugte lyngen til mange forskellige ting: fx foder til husdyr, brændsel, koste eller som isolering i vægge. Etableringen af Det danske Hedeselskab i 1866 satte for alvor gang i opdyrkning og tilplantning af hederne. Der var også fokus på engvanding, så man kunne dyrke hø til græsning og til vinterfoder til kreaturerne, så man kunne have dyr på stald om vinteren. Dermed kunne man nemt samle dyrenes møg og bruge den som gødning på markerne om foråret.
Fra privat til statseje
I 1913 købte Axel Castenschiold Harrild Hede, som han ejede, indtil staten overtog området i 1948. Castenschiold købte heden for at producere lyngmel til dyrefoder, og lyngmelet blev forarbejdet på fabrik i Brande.
Fredning af heden
Efterhånden vandt tanker om fredning af de naturskønne heder indpas. I 1954 blev store dele af det kuperede lyngterræn på Harrild Hede fredet, så man kunne undgå opdyrkning af heden. Man troede, at hvis man blot lod heden i fred, ville den være bevaret. Man fandt dog hurtigt ud af, at det var nødvendigt at pleje heden for at bevare den. I dag slår og afbrænder man ofte mindre arealer, så lyngen, der typisk har en levealder på 25-30 år, kan fornyes. I praksis har det dog vist sig at være utilstrækkeligt.
Projekt om pleje og bevarelse
Lyng og heder er en del af den danske Naturkanon (fra 2009), og i 2010 kom der endnu mere fokus på Harrild Hede og hedearealerne i Nørlund Plantage. Heden blev udpeget som Natura 2000-område (fælles naturnetværk) i EU, og det blev besluttet at gennemføre et storstilet naturplejeprojekt: Life-Hedeprojektet. Pengene kommer fra EU og Miljøjøministeriet.
Projektet skal være med til at bevare den jyske lynghede for eftertiden. Projektet omfatter seks jyske heder, blandt andre Harrild Hede og hedearealer i Nørlund Plantage. Der skal anvendes syv forskellige plejemetoder, så man kan få en idé om, hvilke metoder der egner sig bedst til at pleje eller genskabe tidligere hedearealer, som er dyrket op eller tilplantet. Samtidig skal man for projektpengene formidle hedepleje og lyngens kulturhistorie. Pengene er således også anvendt på det nye Naturcenter Harrild Hede.
Læs mere: Natura-2000 og EU-Life Hedeprojektbeskrivelse